Среднее образование является обязательным для детей 16 лет и включает в себя обучение в коллеже до 15 лет. В 15 лет следующие шаги в обучении определяются экзаменами. Студенты будут иметь возможность поступить в лицей (lycée) до 18 лет, где они будут учиться на степень бакалавра (baccalauréat). Помимо общеобразовательного бакалаврата существует также профессиональное и технологическое направления.

Государственное образование во Франции хорошо организовано, хорошо финансируется и в целом соответствует высоким стандартам по сравнению с другими европейскими странами. С 1967 года обучение в школе является обязательным для всех детей в возрасте от 6 до 16 лет. Около 13 млн. школьников обучается в рамках единой системы, общая структура которой (начальные школы, средние школы и лицеи) была разработана в 60-е и 70-е годы.

Официальными целями французской начальной школы, как они определены Министерством образования являются: «обеспечить приобретение основных знаний: устной и письменной речи, чтения и арифметики. Все это стимулирует развитие интеллекта, художественного восприятия, ручных и физических навыков, спортивных способностей; обеспечивает подготовку к пластическому и музыкальному искусству, и, совместно с семьёй, формирует моральное и гражданское воспитание ребёнка».

Несмотря на то, что посещение детских садов во Франции не является обязательным, уровень его достаточно высок: 30% детей в возрасте двух лет и почти 100% в возрасте четырех лет посещают детские сады (école maternelle).