Официальная черта бедности определяется в США на государственном уровне. Под бедностью понимается недоступность товаров и услуг, которыми пользуется основная часть общества. Уровень бедности в США изменяется циклически и колеблется от 12% до 17% населения, живущего за её чертой. При этом 58,5% американцев проводят, по крайней мере, один год своей жизни за чертой бедности между 25 и 75 годами.